تسوس الأسنان Cavity المعروف أيضًا باسم Tooth Decay هو تآكل يصيب الطبقة الخارجية من السن و هو عملية بيوكيميائية مرضية تؤدي إلى تدهور الأنسجة الصلبة للأسنان نتيجة تعرضها لتفاعل بكتيري معقد وتبدأ هذه العملية عندما تتجمع البكتيريا مثل Streptococcus mutans و Lactobacilli على سطح الأسنان وتشكل طبقة رقيقة تعرف بـ البلاك (plaque) عند تواجد السكريات والكربوهيدرات في الفم.
من خلال تفاعل البكتيريا مع بقايا الطعام تُنتج أحماضًا عضوية مثل حمض اللاكتيك وهذه الأحماض تقوم بعملية إزالة المعادن (demineralization) من طبقة المينا (enamel) وهي الطبقة الخارجية الصلبة التي تحمي السن ومع استمرار تعرض المينا لهذه الأحماض تبدأ المينا في التآكل وتتشكل الفجوات.
وإذا لم تتوقف عملية التآكل ولم يتم إعادة ترسيب المعادن بواسطة اللعاب (Saliva) و الفلورايد (Fluoride) فإن الفجوات تبدأ في الانتشار لتصل إلى طبقة العاج (dentin) وهي طبقة داخلية أقل صلابة تحتوي على قنوات ميكروسكوبية تربطها بـ اللب السني (dental pulp) وهذه القنوات تحتوي على ألياف عصبية تجعل العاج أكثر حساسية للألم.
ومع تفاقم التسوس يخترق التآكل العاج ويصل إلى اللب السني حيث تكون الأعصاب والأوعية الدموية مما يؤدي إلى التهاب اللب (pulpitis) وتكون خراجات سنية وهي تجمعات صديدية ناتجة عن العدوى البكتيرية.
ومن العوامل التي تساهم في تطور التسوس تشمل جفاف الفم (Xerostomia) حيث يقل تأثير اللعاب في معادلة الأحماض وإعادة ترسيب المعادن بالإضافة إلى التركيبة الكيميائية للأسنان نفسها ومعدل استهلاك الأطعمة والمشروبات السكرية والنشوية.
بــبسـاطـة: التسوس هو صدأ الأسنان فـ البكتيريا تهاجم مينا الأسنان بالأحماض تمامًا كما يهاجم الصدأ الحديد و النتيجة هي ثقوب وتآكل في الأسنان.
